Le livre est composé de mots-clés et d'une écriture performative autour d'eux, en référence à un genre particulier de la littérature chinoise ancienne qui naît de l'histoire laissée de côté ou marginale. Ces formes d'écriture fantomatiques sont un mélange de récits, de réécriture, de commentaires et de fantaisie, racontant des histoires étranges qui ne pouvaient être racontées du point de vue des érudits-bureaucrates de l'époque. Dans ces anthologies d'anecdotes, les frontières entre le discours illusoire et le discours historique étaient délibérément brouillées.